Na Grécia e Roma antigas as mulheres costumavam usar o mastodeton ou o apodesmos, umas fitas largas atadas à volta do peito para segurar os seios. Estas fitas poderiam também ser usadas por cima da roupa e por debaixo dos seios para acentuá-las. Em estados como Esparta, onde participação feminina nos eventos desportivos era aceite, estas peças eram muito comuns. Todas sabemos como pode ser desconfortável e doloroso a fazer exercícios sem suporte nenhum.
Na China, durante a época da dinastia Ming e Quing, as mulheres vestiam o dudou (que literalmente significa "cobertor de barriga"). Era um género de avental de seda ou crepe, de diversas formas: quadrada, rectangular ou em arco, sempre muito decorativo. Eram peças muito na moda.

Na Europa, a partir do século XV até ao século XIX, reinava o espartilho. Parece que foi a rainha consorte francesa de origem italiana, Catarina de Médici, que no ano 1550, proibiu às mulheres da corte mostrar as cinturas largas. A lenda diz que as obrigou a usar um corpete cuja construção era de ferro. Nessa altura também os homens, de sua livre vontade, apertavam a cintura.

A forma do espartilho foi-se alterando ao longo dos séculos, modificava e aperfeiçoava a silhueta feminina, sempre de acordo com as modas de cada altura. Notável é que o espartilho sempre se centrava mais na linha de cintura que no peito das senhoras. Os seios, claro, eram subidos e acentuados, mas em bloco e com o suporte apenas por baixo. As modas tentavam sempre enfatizar os seios e as ancas, apertando muito a cintura por isso o espartilho era uma peça nada fácil de vestir. De facto, as senhoras costumavam a recorrer à ajuda das suas empregadas para vesti-los.

O único período em que as mulheres se libertaram, por um momento, desta peça, foi a época napoleónica. Nos típicos vestidos da altura, a linha estava cortada logo por baixo do peito de forma a que a cintura desaparecesse disfarçada pelo volume do tecido da saia. Os vestidos eram muito decotados e a tira atada por baixo do peito era, de facto, um único suporte para os seios.